Contexto en Camboya
Entendiendo la vida, necesidades y recursos del pueblo

Camboya es un país pobre, se estima que el 40% de la población vive por debajo del nivel de pobreza. Esto supone que 4 de cada 10 familias no es capaz de producir lo suficiente para cubrir sus necesidades más básicas, y se encuentran desnutridas o en gran riesgo de desnutrición. La tasa de pobreza es particularmente alta en áreas rurales, especialmente para aquellos a quienes la agricultura les supone su fuente primaria de ingresos, que son el 90%. Tomando como medidas los ingresos y los indicadores de desarrollo humano, Camboya se encuentra entre los países más pobres, clasificada en el lugar 136 de 174.

Especialmente en el noroeste del país se aprecian las diferencias entre los ricos y los pobres. El crecimiento de las poblaciones rurales y urbanas está dejando un creciente número de familias y particulares vulnerables.
Obviamente tres décadas de guerra civil han dañado las familias y han tensado las relaciones sociales, pero los expertos apuntan la dura situación económica y la falta de acceso a medios de producción como las causas principales de vulnerabilidad. El factor principal de pobreza es la falta de acceso a la tierra, considerada como la red de seguridad tradicional de los camboyanos. En áreas rurales, esto se combina con limitadas oportunidades de trabajo, carencia de capital y falta de acceso a los mercados. Otras redes de seguridad comunes son las extensas familias y la comunidad, pero para muchos estas relaciones se vieron dañadas por la guerra y los años de exilio. Debido a las minas y a los anos sin vacunas contra la polio, hay un gran número de personas con discapacidades en la región.

Según el informe de 2002 de Landmine Monitor, un total de 6,422 pueblos o el 46% de los pueblos de Camboya tienen áreas afectadas por minas o artefactos no explosionados (UXO). Se sospecha que el área total de contaminación es 4,466 millones de metros cuadrados, o 2.5% de la superficie del país. La amenaza de UXO y minas impiden la movilidad, seguridad, actividad económica y desarrollo en muchas provincias, especialmente en el norte y noroeste del país. las minas continúan segando las extremidades de aquellos que se aventuran en los bosques de Banteay Meanchey, Battambang, Oddar Meanchey, y Pailin, que son las provincias más afectadas, en busca del modo de alimentar a sus familias. La contaminación por minas y UXOs restringe el acceso al hogar, tierras, pastos, aguas, bosques, escuelas, presas, canales, mercados, actividades económicas, centros sanitarios, pagodas, puentes y pueblos vecinos.
Con más del 80% de la población habitando en zonas rurales, los programas contra las minas continúan siendo la principal prioridad en la consecución del objetivo de política camboyana de reducción de pobreza.

Numerosas familias han tenido que vender sus tierras para poder pagar las cuentas de los hospitales o debido a la expansión de los pueblos. Pero el dinero se gasta rápidamente y la familia se halla atrapada en el ciclo de pobreza. Las opciones más comunes de supervivencia parecen ser: convertirse en mendigos en los pueblos, niños viviendo de la recolección de basuras, venta de niños para el trabajo, o incluso la prostitución. Los padres a veces envían a sus hijos a trabajar a Tailandia, o sino los abandonan con los abuelos o solos y se marchan ellos mismos a trabajar a Tailandia. El mayor peligro de este éxodo a trabajar a Tailandia son las niñas y niños que son llevados para trabajos domésticos o prostitución. En estos momentos Camboya tiene la mayor tasa de infección de VIH en Asia.

Se ha dado un gran aumento de la transmisión de VIH desde que en 1991 se notificara el primer caso. En 2001 se estima que 170,000 personas (3% de la población adulta) han sido infectadas. (actualización 2002 Unicef/UNAIDS/WHO). Para finales de 2003 se estima que habrá 48,000 huérfanos solos por causa de la epidemia de Sida.

El río Sena en Kompong Thom

El sistema educativo, privado de fondos, funciona tan pobremente que el nivel de alfabetización es inferior al de los años 60. El 45% de los 11.4 millones de población está compuesta por niños menores de 15 años, pero tan solo el 46% de los pueblos de Camboya tienen escuela primaria. La política prioritaria de cara a la educación es asegurar un acceso equitativo y mejorar la calidad de los nueve años de educación básica para el ano 2010. Más niños que niñas acuden a la escuela, y muchos estudiantes repiten curso, tan solo el 33% de los niños de 12 años acaban el sexto curso. Muchos estudiantes no tienen suficientes materiales escolares, la mayoría de los profesores no están cualificados y su salario generalmente es muy pobre.
El Reino de Camboya, por primera vez en treinta años, tiene el control total de su territorio y disfruta de estabilidad política como nación. El control está firmemente asentado en las manos de Hun Sen y el partido del gobierno, Cambodian People's Party. Las primeras elecciones tuvieron lugar más o menos hace una década bajo la supervisión de UNTAC, este año las elecciones generales (27 Julio) han ocasionado multitud de tensiones entre los diferentes partidos. El rey Sihanouk sigue siendo respetado entre la población, pero su decadente estado de salud está causando cierta polémica sobre su sucesión
La diócesis de Battambang se encuentra estratégicamente situada en medio de todas estas necesidades y retos sociales. En la frontera con Tailandia se pueden encontrar multitud de casinos, burdeles, juego ilegal, contrabando y un creciente comercio de drogas. Los antiguos territorios de los Jemeres Rojos se encuentran todavía fuertemente minados y reciben escasas inversiones en infraestructuras. En el inmenso lago Tonle Sap las grandes compañías pesqueras están consumiendo el sustento de los pobres pescadores, además existe una minoría de etnia vietnamita. En pueblos como Siem Reap, mientras que por un lado abundan los extranjeros y los Internet Cafés, los niños continúan conduciendo sus carros a través de las principales calles; el número de mendigos no cesa de crecer y es muy común encontrar niños esnifando pegamento.

Es de vital importancia que la Iglesia Católica prepare a sus miembros para que vivan su fe en esta situación, asista a aquellos más débiles y haga su propia contribución para organizar una sociedad más justa y misericordiosa.